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Il primo orto botanico d’Europa.

Matteo Silvatico ed il giardino della Minerva a Salerno (XIII – XIV sec.) 

Matteo Silvatico

Nella storia degli Orti botanici, quello fondato nel 1543 a Pisa, per merito di Luca Ghini (Croara d’Imola, oggi Casalfiumanese, 1490 – Bologna, 1556) e finanziato da Cosimo I de’ Medici (1519-1574), è indicato come il primo destinato all’insegnamento. Quasi negli stessi anni, sorsero Orti botanici a Padova e a Firenze e in varie città d’Europa: alla fine del secolo, furono fondati l’Orto medicinale di Francoforte sul Meno e il primo Orto botanico francese a Montpellier. Per avere un’istituzione universitaria a servizio dello studio e dell’insegnamento della Botanica, il Regno di Napoli attenderà quasi tre secoli. Il primo orto botanico europeo, però, potrebbe non avere origini rinascimentali e non essere stato fondato in Toscana. Recenti studi confermano la preesistenza nel settecentesco Giardino della Minerva di Salerno di un antico orto botanico, d’epoca medievale, che si pensa sia quello in cui, nel XIV secolo, il medico Matteo Silvatico (c. 1285 – c. 1342) coltivò numerose piante, a fini di studio, ma che era destinato anche all’insegnamento degli allievi dell’illustre Scuola Medica salernitana.

La Scuola vantava già il primato del primo ospedale autonomo e laico della storia dell’Occidente, struttura fondata da Matteo d’Aiello. Le prime istituzioni ospedaliere, infatti, impiantate fuori le mura delle città per motivi igienici, avevano un gestione quasi totalmente ecclesiastica e l’ospedale medievale era una diretta emanazione dell’infermeria conventuale, spazio dove si esercita la carità verso i bisognosi (Cfr. GIUSEPPE LAURIELLO, Monachesimo occidentale e Scuola Medica Salernitana, in ID., Discorsi sulla Scuola Medica Salernitana, Laveglia editore, Salerno, 2005, pp. 47-49). 

da Tesi di Dottorato in “Storia dell’Architettura e della Città” arch. Fiona Colucci.

Scuola Medica Salernitana XII  XIII

la fondazione della scuola medica salernitana risale all'Alto medioevo  e non vi è nessun documento che possa certificare con precisione una data di riferimento. La tradizione tuttavia lega la nascita della scuola all'evento narrato da una leggenda.Si racconta che un pellegrino greco di nome Pontus si fermò nella città di Salerno e trovò rifugio per la notte sotto gli archi dell'antico acquedotto dell'Arce. Scoppiò un temporale e un altro viandante malandato si riparò nello stesso luogo, si trattava del latino Salernus; costui era ferito e il greco, dapprima sospettoso, si avvicinò per osservare da vicino le medicazioni che il latino praticava alla sua ferita. Nel frattempo erano giunti altri due viandanti, l'ebreo Helinus e l'arabo Abdela. Anch'essi si dimostrarono interessati alla ferita e alla fine si scoprì che tutti e quattro si occupavano di medicina. Decisero allora di creare un sodalizio e di dare vita a una scuola dove le loro conoscenze potessero essere raccolte e divulgate.